Datos actuales sobre la energía solar fotovoltaica

Adjunto algunos datos actuales de interés sobre la SFV, que indican la dinámica de este negocio.

- La potencia instalada a escala global (2012) era de 102 GW. De ellos 31 GW se instalaron en ese mismo año. En 2001 la capacidad SFV instalada en el planeta era de 2 GW.
- Europa va camino de perder su primacía como región de referencia para la SFV. En 2012 "sólo" el 55% de la nueva capacidad instalada en el mundo correspondió a nuestro continente, en comparación con el 74% del año anterior. No obstante, Alemania sigue siendo todavía el principal mercado nacional para la SFV.
- La Unión Europea quiere imponer un arancel del 40% a la importación de paneles fabricados en China, para dificultar la elevada penetración y el dumping. Los productores de energía no están, lógicamente, a favor de la medida. China exportó en 2011 paneles SFV a Europa por valor de 21.000 MMEuros.
- El principal fabricante alemán de paneles, la compañía Solar World, perdió 550 MMEuros en 2012 . La sobrecapacidad del sector industrial fotovoltaico a escala global empieza a ser un problema. La china Suntech incurrió en un default en relación con su deuda corporativa de 541 MMDólares el pasado mes de Marzo, y en los EEUU la firma First Solar acaba de anunciar los primeros despidos en su planta norteamericana. Los hechos anteriores apuntan a la necesidad de consolidación y ajuste en un sector de aluvión, como están siendo en los últimos años la mayoría de los negocios en torno a las RES.

El valor del agua

Sin que ello signifique despreciar los enfoques cualitativos, creo que fue Pascal quien señaló que sólo se conoce con propiedad aquello que se sabe medir, es decir lo que posee una magnitud cuantificable. Así que ahí va una pequeña disgresión sobre el valor, y en concreto el valor del agua. Sabemos por ejemplo que el valor de los contratos de suministro de gas natural comprometidos por España hasta el año 2030 es de 20.785 MMEuros, o que la energía eléctrica contratada en el MIBEL (mercado diario) para hoy 8 de Mayo de 2013 lo ha sido por un valor de 29,18 MMEuro; pero no sabemos, más que muy fragmentariamente, cuál es el valor económico del agua en España.

El agua es un bien paradójico desde el punto de vista económico, ya lo puso de manifiesto el ilustrado Adam Smith en la conocida argumentación para distinguir entre valor y utilidad, comparando para ello nuestro fluido con los diamantes. Una cuestión discutible es por qué debe excluirse el agua del mercado, cuando otros bienes declarados igualmente de interés público y necesidad similar como la energía en sus diversas formulaciones, no lo están. Al agua le sobra retórica y le falta un modelo razonable de gestión económica. Algunos aún recordamos con cierta perplejidad lo que escribía en Noviembre de 2006, con pretensiones de sentar cátedra, el hoy diputado y entonces presidente regional de Aragón, Marcelino Iglesias, en la Revista de Occidente: "No consideramos el agua como un recurso con valor de cambio, sino como un elemento esencial del territorio y el paisaje. La productividad cede su trono a la sostenibilidad territorial y social".  Pues empieza a ser urgente poner en cuestión la premisa inicial de todo ese discurso y pensar seriamente sobre la creación de valor en el mundo del agua a través de alguna figura de comercio interterritorial justo, que seguramente podrá encontrarse para este noble propósito. Especialmente si con ello se consigue contribuir desde el agua a la reactivación económica y del sector en particular. Adjunto el informe más reciente que ha publicado el Observatorio del Agua (Fundación Botín), con el título: El agua en España: bases para un pacto de futuro. En el apartado 4.2, precisamente sobre los mercados del agua, se identifican algunas dificultades que sería preciso afrontar con resolución si se quiere hacer algo solvente en ese sentido. No parece sencillo, pero más difícil en cualquier caso será conseguir que llueva con regularidad en el Campo de Criptana.

Producción, comercio de electricidad y gestión técnica del sistema: ¿un equilibrio inestable?

Una cuestión interesante que plantea el exceso de capacidad de generación instalada en España, así como el hecho de que una parte sustancial de la misma (aproximadamente un cuarto) no sea firme ni predecible más que en términos probabilísticos y además con un coste marginal de producción prácticamente nulo, es la conveniencia de desacoplar producción y consumo instantáneos mediante alguna forma de almacenamiento de energía. La utilización de centrales reversibles con tal propósito es una posibilidad cierta y bien conocida en nuestro país, aunque limitada por la propia capacidad de este tipo de instalaciones (volumen almacenable en el vaso superior y diferencia de cota entre ambos embalses) y también por su coste (económico y de aceptación). Cada vez con mayor frecuencia aparecen estudios que analizan las posibilidades, ventajas y limitaciones de esta forma de almacenamiento de energía (aquí una pequeña contribución personal, presentada en Hydro 2012), como factor de racionalización de un sistema eléctrico que en su operación y modelo regulatorio actuales se encuentra paradójica y significativamente condicionado por las irregularidades de la meteorología, en gran medida el viento y la insolación instantáneas.

Actualmente el ratio que existe en España entre la capacidad de las centrales de bombeo puro y la de las instalaciones eólicas y solares es de aproximadamente el 12%, aunque de llevarse a cabo los planes previstos por las empresas eléctricas para el desarrollo de nuevos aprovechamientos hidroeléctricos reversibles y en caso de ralentizarse significativamente el crecimiento de la planta de generación con RES (lo cual parece previsible), este coeficiente podría llegar en los próximos años a duplicarse. La gestión eficiente de un sistema eléctrico con una capacidad de almacenamiento offline en torno al 25% de la capacidad máxima de generación estocástica obedece a un modelo logístico que constituye una cierta novedad para una industria acostumbrada a equilibrar demanda (consumo final) y oferta (producción instantánea) en tiempo real. El comercio de electricidad (no el minorista que existe actualmente, sino uno nuevo mayorista basado en el almacenamiento a gran escala) podría convertirse en un agente relevante del mercado, junto con los cuatro / cinco actuales: producción, transporte / gestión técnica del sistema, distribución y comercialización minorista. Habrá que ver si tal futuro agente del mercado eléctrico se desarrolla ex-novo por la vía regulatoria, o si se acumula a alguno de los existentes, bien sea producción (así es ahora) o gestión técnica del sistema (REE). Interesante, en cualquier caso aunque pueden plantearse muchas interrogaciones. ¿Cómo jugaría en tal escenario la capacidad actualmente excedentaria de CCGT? ¿Y la posible explotación de yacimientos de shale gas? ¿Subirían aún más los precios de la electricidad a pesar de la mayor abundancia de energía en el sistema? ¿Continuarían los pagos por capacidad?

Caleidoscopio

Interesante esta noticia que publicaba ayer el diario FT sobre cómo Repsol se apoya en tecnologías avanzadas de modelización,  simulación y visualización para encontrar nuevos yacimientos de hidrocarburos (proyecto Caleidoscopio). Resulta por otra parte curioso ver cómo gas y petróleo ocupan una buena parte de las noticias internacionales que produce últimamente el mundo de la energía.

La guerra de las corrientes - parte II

En la historia industrial de la energía es muy conocido el episodio de "la guerra de las corrientes", que así se denominó la pugna entre las dos opciones técnicas que a finales del siglo XIX buscaban el predominio en un sector entonces incipiente: la corriente continua (sistema Edison) por un lado y la alterna (sistema Tesla-Westinghouse) por el otro. El desenlace que aquella curiosa historia competitiva fue favorable a la CA, como es bien sabido, fundamentalmente por su facilidad de transporte a largas distancias con pérdidas moderadas, debido a la posibilidad de hacerlo mediante el uso del transformador a un nivel de tensión y estabilidad de onda que entonces era inalcanzable para la CC. Pues bien, la evolución tecnológica en el mundo eléctrico ha ido revertiendo esa tendencia en los últimos años, dando lugar a importantes desarrollos en alta y muy alta tensión en el campo de la corriente continua, dentro de una tecnología denominada HVDC (High Voltage Direct Current, corriente continua en alta tensión). Hasta la fecha las líneas HVDC se están utilizando especialmente para enlaces punto a punto a larga distancia, por lo general en tendidos submarinos, ya que en estos casos la capacitancia de las líneas de alterna suele ser un inconveniente objetivo. En España un ejemplo de referencia es la interconexión eléctrica del sistema peninsular con las Islas Baleares, mediante una línea HVDC a 250 kV entre Sagunto y Santa Ponça (proyecto Romulo, finalizado en 2011).

El problema hasta la fecha para la generalización de esta tecnología de corriente continua en las redes de transmisión de alta tensión, es la dificultad para crear redes malladas con líneas HVDC. Recientemente la empresa ABB ha anunciado un seccionador fiable para esta tecnología, que permie interrumpir de manera segura en 5 milisegundos un flujo de 1GW de potencia. Se abren así nuevos horizontes a un modo de transportar en continua grandes potencias a largas distancias, algo que se creyó definitivamente descartado hasta hace unos años. Una prueba más de que la innovación aún puede darse en sectores que se tienen por tecnológicamente maduros, como pensamos que es el eléctrico.

La información sobre la energía en la Sociedad de la Información

En lo que se refiere a "información sobre la energía", "Sociedad de la Información" o "administración electrónica" (muy posiblemente todo lo anterior) no hay comparación posible, en forma ni contenido, entre lo que pone a disposición del ciudadano la Administración española y las de otros países con gobiernos más atentos y sensibles a la importancia que tiene este tema. Basta comparar la mortecina información institucional sobre la energía que presenta en Internet nuestro MINETUR, con la viveza que se advierte a través de ese mismo medio en los EEUU, Energy Information Administration - EIA, U.S. Department of Energy, o en el Reino Unido, UK Department of Energy & Climate Change, por poner dos ejemplos que no deberían quedar tan distantes. No hacen falta muchos comentarios, pero una simple ojeada por los titulares de la información sobre "novedades" resulta simplemente demoledora. Las estadísticas, en lo que pueden servir como base de datos para realizar estudios, son otro aspecto llamativo de las diferencias. Y resulta que la energía es un tema de ¡primera importancia y candente actualidad en España ..!

Nombres y nombramientos

Como estamos a mitad de "puente", hoy pongo una entrada ligerita, meramente informativa. El pasado 18 de Abril el Senado de los EEUU aprobó el nombramiento del Dr. Ernest J. Monitz como Secretario de Estado de Energía en aquel país. Monitz, cuyo CV puede consultarse también aquí, había sido propuesto a principios de Marzo por el presidente Obama. En nuestro país y comunidad autónoma, cambiando además de ámbito para variar y a efectos ilustrativos de cómo evoluciona (guste o no) en nuestro país el concepto de "profesionalidad", se nombró la semana pasada nuevo Director del Consorcio Regional de Transportes de Madrid al Ilmo. Sr. D. Jesús Valverde. Gemólogo por titulación y Diputado de la Asamblea de Madrid en la II, III, IV, VI, VII, VIII y IX legislaturas, aparte de haber desempeñado otros cargos públicos. Su CV puede verse aquí. Valverde sucede en el puesto a José Manuel Pradillo, iCCP, funcionario de carrera, dedicado durante 45 años a la gestión de servicios de transporte público, quien a su vez había sucedido en 2003 al frente del Consorcio a otro iCCP, su primer Director.